老沔阳养宠物习俗

老沔阳养宠物习俗由来已久，略举几例，可见一斑。

养猫

老沔阳农村绝大部分家庭都有养猫的习惯，猫在人们心中谓之“财喜”，可为主人招来财运，俗语言：“猪来穷，狗来富，猫子来了住瓦屋”。正月初一敬神出行，打开大门时必须说：开门大发财，财喜滚滚来。又说猫有9条命，逢凶化吉、遇难成祥，是幸运的动物。老虎不会爬树，也去拜猫为师傅学本领。

其实农家养猫就是为了捉老鼠。一猫镇千鼠，猫是老鼠的天敌，养只猫，就算它不主动去捉老鼠，老鼠也会自动躲避的，逃之夭夭。

说猫是宠物，指的是猫逗人喜爱。每当主人进门，猫就迎了上来，竖直了尾巴向主人撒欢“喵喵”地直叫。猫爱爬树，追蝴蝶，自由嬉戏。它喜欢找一块暖和的地方，蜷缩起来晒太阳或在灶台上瞌睡，很是惬意。

猫喜欢吃鱼，猫是夜眼睛，它在夜里也能看清楚东西，猫吃鱼，是为了获得猫的身体里需要的一种叫“牛黄酸”的东西，鱼的身体里有很多，猫吃了会使眼睛更加明亮，晚上好抓老鼠。

“猪胀快，狗胀败，猫子胀了不起来”。这是人们长期饲养动物总结出的经验和方法。土话“胀”就是吃食太饱的意思：猪吃饱了就长得快，狗吃饱了狩猎跑不动，猫吃饱了晚上只是睡觉，不起来去捉老鼠。所以，养猫的人在晚上是不会给猫喂食的。

猫有黄、黑、白、花等各种颜色，猫的胡须两边顶端之间的距离和猫身体的宽窄相等，是一种特殊感觉器官。猫的胡须可以判断位置大小，捉住老鼠。猫在捉老鼠时有很好的耐性和技术，捉住了老鼠放掉再捉，再放掉，再捉，直到把老鼠折腾没劲了，才一口口地去吃掉老鼠。猫讲卫生，无事干时候，用爪子洗脸，在角落拉屎之后，自己刨土盖住。

老沔阳农家养猫禁忌：母猫产小猫不能去看，看了猫要吃掉小猫；不能用手去拉猫尾巴，手会长出“倒茧皮”；公猫和母猫都会叫春，只是叫法不同，一般都是在夜间，猫在叫春时，偶然出现抓人、咬人，也不能去打它，不然猫会离家出走；猫死后要下埋，否则猫会报仇的……

农村有句顺口溜叫做：“猫三狗四猪五羊六牛七马八”，说的是猫怀孕三个月就能产一窝小猫。猫一窝可产子在五个左右，小猫靠母猫乳水喂养。

农村里养猫是有传统的，现在还有不少的家庭还养着猫，是忠实的猫陪伴着留守老人，留守儿童，自得其乐。

养狗

养狗，老沔阳人自古以来就爱养狗，那时养狗主要用来看家护院。

小狗，不是买的，而是捉的，就是喂养有母狗的人家，在狗下了狗崽子后，狗主人把小狗给了平时要好的人去喂养。

捉回来的小狗要先剁去尾巴，埋在台阶上，狗长大后才不会到处跑，尽职看家；“狗尾偏向左，看家当把锁”；狗尾巴毛色忌白（狐狸尾白），爱追咬鸡、偷吃东西；母狗下四只崽时不吉利，须弄死其中一只；狗在院子的阴暗角落“阴叫”，认为狗见了鬼才阴叫，会带来不吉利；客人进屋不能踢打狗，以避“打狗欺主”之嫌。喜欢吃狗肉的人不配养狗……

“菜花狗”就是疯狗。进入春季，菜花开放，疯狗传染狂犬病，需打杀。一般情况下，自家养狗，不会打死了吃狗肉，也不卖给别人，哪怕成疯狗，也不会当着养狗人的面打死狗，认为狗是有义之畜。

过去，老沔阳人养狗在冬腊月的雪天，还能赶几只野兔子，作为过年的下酒菜，现在人们养狗纯粹是为了满足爱好。

养八哥

八哥全身黑色，两翼有白色翼斑，飞翔时形如“八”字。嘴壳乳黄色，足趾近淡黄色。八哥常栖居于田园村落，性喜结群，白天或集结于大树上，或立于水牛角上，或成行站在屋脊上，夜宿于树林栖息。

老沔阳人家养八哥，多从幼鸟开始饲养，既不是从市场上买回的，也不是别人家给的，是在树上鸟巢里、在房屋墙洞里掏来的刚长了粗毛、还没有起飞的小八哥。人们习惯把树上掏来的八哥叫“树八哥”、“野八哥”；墙洞里掏来的八哥叫“墙八哥”、“家八哥”。又说墙八哥没有树八哥好，喂大了不会说话；野八哥寿命长，家八哥活不过白露。所以，人们都喜欢从树上掏来的八哥。

八哥笼养，八哥笼中置有跳棍一根，多以养雄八哥为佳。雄雌区别是八哥长大后体型上的不同，雌大雄小。野物捕食八哥，用笼布罩好吊高处。

八哥的饲料以小米为宜。把小米用一个小瓶子泡好，用一小竹片挑起小米，八哥张开嘴巴叫着、跳着来接食，如它饱着或生病，嘴巴是不会张开的。同时，也喂些蚂蚁、昆虫、嫩青菜等。八哥消化力强，食量大。

八哥喜水浴，常能在水浴时鸣唱，夏季水浴次数多，八哥产于南方，生性怕冷，故冬季的晴天八哥喜欢晒太阳，也很少水浴。

八哥一般是在端午节前后捉来的，当地叫“端阳八哥”。端阳八哥喂养到白露节前后，就可以开始教八哥说话了。八哥说话不是靠舌头说话的，它是从喉咙的鸣管发声的。叫八哥说话，简单的二个字、三个字的人语，一般每句一个月左右就学会了，五个字以上就比较难学了。

八哥也守家，如有人来，八哥会“嘎嘎”的叫个不停。八哥聪慧伶俐、极通人性，你对它好，它也对你好，散养时，人们把它带在身边，它也不远飞，跟随主人，形影不离，人在前面走，八哥在后面追。八哥还有预测天气的本领。

八哥给人们生活带来乐趣，八哥不怕人，容易养，是能说会道的小精灵。