门当户对的婚姻扩大着美国贫富差距

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“天作之合”不仅是简·奥斯汀(Jane Austen)和亨利·詹姆斯(Henry James)作品中的常见主题，也在当代的爱情小说中得到了延续。与此同时，收入不平等问题引起了经济学家越来越多的关注。最近我们了解到，这两个主题之间有很深的关联。

如今，一位投资银行家可能会与另一位投资银行家结婚，而不是和高中时代的恋人；律师会和另一名律师结合，或者一位知名客户，而不是秘书。现在无论是以收入或教育程度衡量，比翼高飞的夫妇都比以往更多。这体现了一种称为“同型婚配”(assortative mating)的现象，也就是通常所说的“门当户对”。

如果你有能力组建富裕幸福的家庭，这种婚配模式非常不错，但它也会导致不平等的状况世代延续下去。收入差距日益拉大的原因有很多，从长远看，这种婚配模式可能是最显著的原因之一，也是最难消除的原因之一。

例如，皮尤研究中心(Pew Research Center)最近的一项研究显示，与25年前相比，穷孩子和富家子之间的成绩差距已经拉大。此外，收入和教育越是不平等，人们就越是希望找到优质的结婚对象，所以这个过程可能会自我强化。

金钱和才能都聚集在了配偶双方都能力很强、都能赚钱的家庭，这些父母决心尽一切可能来提升子女的利益。长期而言，这种现象会给社会带来一些好处，因为很多创新者和商业开拓者在人生的早期阶段就受到了培养，包括在童年时就得到的一流教育，这些因素可能会提升他们最终的产出。

但这也会导致严重的经济损失。随着通过“高攀”联姻让自己或孩子获得更多收入变得更加困难，人脉不广的家庭也可能觉得与社会脱节；一些孩子拥有家庭带来的明显优势，而另一些孩子可能连尝试都不会去尝试。

数据显示，同型婚配确实事关重大。一项研究表明，如果1960年的婚姻模式延续到2005年，美国经济的基尼(Gini)系数——衡量收入不平等程度的指标——将从0.43下降到0.34。这个降幅很可观，因为基尼系数的区间在0到1之间。该结论是宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)经济学教授杰里米·格林伍德(Jeremy Greenwood)与合著者共同得出的。

古斯塔夫·布鲁泽(Gustaf Bruze)是斯德哥尔摩卡罗琳医学院(Karolinska Institute)的研究员，他对丹麦开展的一项研究表明，在上大学带来的预期财务收益中，约有一半来自遇到高收入配偶的机会，而不是更好的就业前景。

上世纪初之前，美国有关同型婚配的数据很少，但加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)社会学教授罗伯特·D·马雷(Robert D. Mare)最近的一篇文章指出，同型婚配在美国的镀金时代(Gilded Age)比较多见，到1950年代时已经大大下降，后来又开始持续上升。

《退伍军人安置法案》(G.I. Bill)或许在一定程度上降低了同型婚配的比例，因为该法案为一些经济阶层提供了向上流动的机遇，他们之前并不享有这种机会。总体而言，进入中产阶级的男性越多，社会经济阶层混合的情况就越多见。

在1950年，还有另外一个情况：当时结婚年龄很小，也就是说人们刚高中毕业就结婚了，对于双方预期收入或教育水平的对比可能也没有太多意识。多数女性赚得高收入的机会较少，所以也没有多少男性，努力要找一个未来的医生或律所合伙人当妻子。

经济学界本身也体现了同型婚配的模式。《纽约时报》2007年的一篇报道提到了13名崭露头角的经济学家，其中大多数人后来享有了更大的声誉。令人惊奇的是，其中有六人是三对夫妇，这并不是写那篇文章的前提。名单上的另一人——贾斯汀·沃尔弗斯(Justin Wolfers)是著名经济学家贝特西·史蒂文森(Betsey Stevenson)的伴侣，两人都在密歇根大学(University of Michigan)工作。（他们有两个孩子，但没有结婚；沃尔弗斯教授经常为时报撰文。）这种伴侣培养的孩子，作为研究型科学家，或在其他需要大量教育的事业当中，可能会占得先机。

一些政策创新可能会提升低收入家庭的儿童的机遇，比如学前教育的普及、特许学校进一步的实验，针对儿童提供更高的补贴或税收优惠。尽管这些都是好主意，但并不清楚能在多大程度追赶上其他孩子的优势，比如在父母受过高等教育、进取心很强，并且有意愿也有钱让孩子上课、郊游、旅行，并为孩子的未来作出其他投资的家庭。

如今，我们理所当然地认为优生学这个概念是可憎的，但我们自己却在进行婚配实验，而且没有仔细考虑结果会走向何处。Match.com和Tinder等服务用计算机算法，根据我们最看重的喜好和要求，帮助我们找到“合适的伴侣”。真正的问题可能不是我们能否扭转同型婚配带来的负面影响，而是这样的做法能达到什么程度。

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